L’aviation doit être défossilisée, mais le défi est de taille. Alors que d’autres modes de transport sont de plus en plus électrifiés, les alternatives réalistes aux carburants liquides pour les vols long-courriers font défaut. Les Sustainable Aviation Fuels (SAF) sont la clé pour réduire les émissions, mais la production actuelle est loin d’être suffisante pour couvrir les besoins.
par Philipp Furler, CEO et cofondateur de Synhelion
Pour transformer durablement le transport aérien, il faut de nouvelles technologies qui soient évolutives, efficaces et économiques. C’est là qu’intervient Synhelion: en créant la première installation industrielle au monde de carburants solaires, l’entreprise a montré que les carburants durables sont possibles. La prochaine étape sera celle de la montée en production pour avancer résolument sur la voie d’une aviation défossilisée.
Une nouvelle réalité pour l’aviation: le recours au SAF devient obligatoire
Le temps de l’expérimentation des carburants durables est révolu, les réglementations font du SAF la nouvelle réalité de l’aviation. Avec des initiatives comme ReFuelEU Aviation, l’UE impose des quotas obligatoires de SAF: le quota démarre à 2% en 2025 et la part de carburants durables devra atteindre 70% d’ici 2050. Des réglementations similaires sont mises en place dans le monde entier afin d’accélérer la montée en puissance du SAF sur le marché. Aujourd’hui, la question qui se pose aux compagnies aériennes et aux fournisseurs de carburant n’est plus celle d’adopter ou non le SAF, mais celle de la généralisation de son utilisation. En conséquence, le marché du SAF est en croissance constante, mais sa disponibilité reste faible. En 2024, la production mondiale de SAF s’élevait à un peu moins de 2 millions de tonnes par an, soit environ 0,5% de la demande totale de kérosène.
On estime que d’ici 2050, la demande mondiale de SAF atteindra environ 200 millions de tonnes par an. Une augmentation massive de la production est donc nécessaire.
Les lacunes dans l’approvisionnement: un marché qui offre des opportunités
Aujourd’hui, la production de SAF repose presque exclusivement sur la technologie HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids), qui transforme des huiles alimentaires usagées ou des graisses animales. Or, la disponibilité limitée de ces matières premières freine la la production de SAF. À long terme, le HEFA-SAF ne pourra couvrir qu’environ 5 à 10% des besoins mondiaux. Il en résulte un écart croissant entre l’offre et la demande, d’où la nécessité de disposer d’alternatives industrialisables pour combler cet écart et assurer l’approvisionnement. Et c’est là qu’intervient la technologie Sun-toLiquid de Synhelion, qui permet de produire des carburants synthétiques renouvelables à partir d’énergie solaire durable. Cette technologie peut monter en production de façon quasi illimitée et sera déterminante pour défossiliser le transport aérien à long terme.
Transformer durablement le transport aérien nécessite de nouvelles technologies qui soient évolutives, efficaces et économiques.
De la théorie à la pratique : Synhelion pose de nouveaux jalons
Synhelion produit des carburants synthétiques renouvelables au service d’une mobilité durable. L’entreprise produit du kérosène, du diesel et de l’essence solaires qui peuvent remplacer directement les combustibles fossiles. Ces carburants solaires referment le cycle du CO₂, car ils n’émettent lors de leur combustion que la quantité de CO₂ utilisée pour leur fabrication. De plus, ils sont entièrement compatibles avec l’infrastructure mondiale existante en matière de carburants, du stockage au transport, en passant par les moteurs à combustion et les moteurs d’avion. Les carburants solaires sont particulièrement adaptés aux secteurs des transports où l’électrification touche à ses limites. Ils offrent une solution évolutive et renouvelable pour l’aviation et pour d’autres secteurs du transport qui dépendent des carburants liquides. Il ne faut pas opposer les différents secteurs du transport entre eux, car la production de carburants synthétiques implique toujours la production de kérosène, d’essence et de diesel.
L’un des principaux avantages de la technologie de Synhelion réside dans l’utilisation de l’énergie solaire. Le soleil est l’une des sources d’énergie renouvelable les moins chères et les plus largement disponibles. Grâce à cette caractéristique, la production de carburants solaires peut être déployée au niveau mondial – ce qui contribue non seulement à la réduction des émissions de CO₂, mais aussi à la sécurité énergétique mondiale et à l’indépendance vis-à-vis des carburants fossiles.
Synhelion a réussi le passage de la recherche à la production industrielle. En 2024, la première installation industrielle au monde de production de carburant solaire, DAWN, a été inaugurée en Allemagne. La prochaine étape passera par la mise en service des premières installations de production commerciales et compétitives, RISE et SHINE.
La mise au point est achevée – la technologie est opérationnelle et peut être déployée dans le monde entier. Pour atteindre les objectifs zéro net, c’est le bon moment pour investir dans la mise en place de capacités de production à grande échelle. Ce n’est qu’en agissant avec détermination dès maintenant que le passage aux carburants durables pourra devenir une réalité.
Le champ de miroirs capte le rayonnement solaire. Source: SYNHELION SA
Le scale-up commence maintenant
La défossilisation du secteur du transport passe par une montée en puissance rapide de la production de carburants de synthèse. C’est pourquoi Synhelion a fait de l’évolutivité et de la rentabilité son credo. Notre solution est basée sur une énergie solaire bon marché, une source de carbone bon marché et un procédé particulièrement efficace. Grâce à ces facteurs clés, les coûts de production des carburants pourront à terme être réduits à 1 CHF par litre.
Les clients pionniers qui participent activement au changement sont un facteur de réussite décisif. Des entreprises comme SWISS, Pilatus Flugzeugwerke, le groupe AMAG, la Société de navigation du lac des Quatre-Cantons (SGV), l’aéroport de Zurich ou les remontées mécaniques de Lenzerheide ont déjà signé des contrats d’achat de carburants solaires avec Synhelion. Cet engagement à long terme permet non seulement aux carburants renouvelables d’arriver sur le marché, mais constitue également un signal fort en faveur des mobilités durables. De ce fait, les carburants solaires ne sont plus une vision d’avenir mais une réalité et les entreprises qui agissent aujourd’hui seront les pionnières de la mobilité durable de demain.
La voie vers un transport aérien durable est toute tracée : la production de SAF doit être massivement augmentée pour atteindre les objectifs climatiques ambitieux du secteur. Avec la mise en production industrielle de carburant solaire, Synhelion démontre que le passage de la recherche à l’industrialisation a été réussi. L’enjeu consiste maintenant à faire avancer le scale-up et à créer à l’échelle mondiale un marché des carburants durables.
